糖尿病

糖尿病とは、膵臓から分泌されるホルモンであるインスリンの作用不足による慢性の高血糖状態を主徴とする病気です。
私たちの身体は、無数の細胞から成り立っていますが、細胞が正常に働くうえでブドウ糖のエネルギーは欠かせません。食事から摂取した栄養素は消化・吸収されて、一部はブドウ糖に変化して血液中に流れ込み血糖となりますが、この血糖を細胞がエネルギー源として利用するためにはインスリンが必要です。つまり、インスリンは骨格筋や肝臓、脂肪細胞など全身の臓器に血糖を取り込む役割を果たします。このインスリンが不足してしまったり、インスリンがうまく効かなくなってしまったときに、血液中のブドウ糖である血糖値が上がってしまうのです。

血管は私たちの身体の隅々まで栄養や酸素を運ぶ重要な役割を担っています。糖尿病になると、この全身の血管に様々な影響が現れます。長期間血糖値が高い状態が続くと、血管の内側を覆う細胞にブドウ糖が過剰に蓄積し、それによって生じる活性酸素が血管を傷つけることになります。そのため、多くの糖尿病の方が時間の経過とともに何らかの合併症を発症します。
特に注意が必要なのは三つの主な合併症です。目の網膜に障害が生じる「糖尿病網膜症」、腎臓の機能が低下する「糖尿病性腎症」、そして手足にしびれや痛みを感じる「糖尿病性神経障害」です。
また、太い血管が障害されると、大血管障害と呼ばれる狭心症や心筋梗塞、脳梗塞、末梢動脈疾患を引き起こすおそれがあります。ほかにも、足病変や皮膚疾患、歯周病、感染症さらには認知症や癌（がん）など、糖尿病はあらゆる疾患の原因となります。